Huippuluokan kaupalliset tuotteet ovat usein peräisin akateemisen tutkimuksen alalta. Useissa tapauksissa professorit perustavat itse yrityksiä tai houkuttelevat sijoittajia lisensoimaan akateemisissa laboratorioissa syntyneitä teknologioita ja muuttaen niistä siten markkinoitavia tuotteita.
Kun akateemiset tutkijat rakentavat uusia tuotteita, he usein suunnittelevat ja valmistavat niitä useista eri komponenteista. Kun olosuhteet sallivat, ne integroivat valmiita komponentteja lopputuotteeseen. Sovellusvaatimusten kasvaessa näistä komponenteista tulee yhä monimutkaisempia ja ainutlaatuisempia.
Esimerkiksi pulssipohjaisten virittävien lasereiden on oltava erittäin joustavia, kyettävä tuottamaan laaja valikoima aallonpituuksia näkyvästä syvään ultraviolettisäteilyyn ja tuottamaan korkean intensiteetin pulsseja nanosekunnin askelin. Niillä on laaja valikoima sovelluksia, mukaan lukien, mutta ei rajoittuen, kuituoptinen tiedonsiirto, ionidesorptio, lämmöntuotanto, ultraäänituotanto, elektroninen viritys ja paljon muuta. Erinomaisen joustavuuden ansiosta näillä lasereilla on keskeinen rooli aikaerottisen fysikaalisen kemian, massaspektrometrian, fotoakustisen kuvantamisen, spektroskopian, spektrofotometrian, diagnostiikan ja hyperspektrisen kuvantamisen aloilla.
Näistä pulssilasereista Optical Parametric Oscillator (OPO) -laserit erottuvat erinomaisesta joustavuudestaan ja taloudellisuudestaan, koska ne voidaan "virittää" laajalle spektrialueelle tiettyjä aallonpituuksia.
Yli 35 vuoden teknologisen kehityksen jälkeen OPO-laserit on kaupallistettu. Varhaiset OPO-järjestelmät olivat niin suuria ja virhealttiita, että niitä kehitettiin ja myytiin autokorjaamoissa. Nykypäivän OPO:t on muutettu täysin integroiduiksi, plug and play -laitteiksi, jotka eivät vaadi monimutkaista asennusta ja kalibrointia erikoistuneiden laserinsinöörien toimesta. Nykyaikaiset OPO:t voidaan helposti integroida OEM-järjestelmiin tehokkaalla ohjauksella.
Tämä edistysaskel on epäilemättä siunaus biologeille, kemisteille, fyysikoille, tiedemiehille ja muille akateemisille tutkijoille. Vaikka he ovat erittäin taitavia alallaan, heillä ei ehkä ole erikoisosaamista lasersuunnittelusta tai virittämisestä.
"Valmistetut OPO:t on suunniteltu juuri ihmisille, jotka eivät tiedä paljoakaan optiikasta tai laserien virittämisestä", sanoo tohtori Mark Little. Hän on tekninen ja tieteellinen markkinointikonsultti OPOTEK, LLC:ssä Carlsbadissa, Kaliforniassa, maailman johtavassa virittävien lasereiden valmistajassa. "Periaatteessa se on "musta laatikko", joka voidaan helposti integroida toiseen kehitteillä olevaan järjestelmään."
